★レンコンは「見通しがよい」「先が見える」などといわれ、正月の祝いの膳
には欠かせない食材だ。露地物の旬は10月からで、需要の最盛期はおせちの
準備に入る12月の下旬だという。1500年以上前に渡来したこの縁起物、強い
抗酸化作用があり生活習慣病を防ぐとともに、風邪の予防に効果的な野菜だ。

　レンコンの栄養素はというと体の抵抗力を高めるビタミンＣが
　非常に多く、100gあたりでキンカンと同程度が含まれる。また、
　高血圧を予防するカリウムや鉄などのミネラル類、糖尿病予防の
　働きがある食物繊維が多い。

レンコンのビタミンＣは加熱しても損なわれにくいので頼もしい。
　栄養素だけでなく、機能性成分が豊富な点も見逃せない。
レンコンの切り口を茶色に変色させる犯人はタンニンだが、この渋み成分が
じつは炎症を鎮めたり出血を止める働きをするポリフェノールだという。

　確かに民間療法では、レンコンに止血作用があるので胃や十二指腸潰瘍の吐
血や血便、鼻血止めに効くとされてきた。経験の積み重ねから感じていた効用
を化学が実証した格好だ。タンニンの抗酸化作用はたいへんすぐれており、生
活習慣病や老化防止効果が期待できる。

　また、粘り成分のムチンは胃粘膜を保護したり修復したりする。さらに食物
繊維のペクチン、ヘミセルロースはコレステロールを吸着して排泄してくれる
し、ダイエットにも一役買ってくれる。暴飲暴食しやすい年末年始にはじつに
ありがたい食材だ。

　さて、この冬は例年に比較するとそう安くはなさそうだが、良品が出回りそ
うだ。節の間が長めで細いものはシャキシャキ感があり、短くて丸みのあるも
のはもっちりしているものが多いので料理法やお好みで選ぼう。料理を短時間
で仕上げるとレンコン特有の食感や風味が生きる。

　おせちの酢バスにするときには酢水につけると白く仕上がるが、煮しめの場
合は逆に酢水に放すとでんぷん特有のホクホク感がなくなるので、料理によっ
て下ごしらえの方法を変えるとよいだろう。